LEON, GTO, México - A un mes de su primer título del Korn Ferry Tour, Mito Pereira tiene una ventaja de 54 hoyos en El Bosque México Championship con 14 bajo 202. Sangmoon Bae se ubica a dos golpes del líder con 12 bajo 204.

Después de comenzar la tercera ronda a un golpe del liderato, Pereira aprovechó el par 5 primero y abrió con un birdie. Después de que Bae hizo un bogey en el hoyo 1, Pereira se ubicó en la cima de la tabla de clasificación. Agregó un birdie en el hoyo 6 para alcanzar 14-under en la semana, pero dejó caer un tiro en el difícil par-4 noveno.

En el par-5 décimo, el jugador de 24 años logró su tercer birdie del día para volver a 14-under en la semana. Después de los pares en los hoyos 11-14, Pereira hizo su segundo bogey de la ronda en el No. 15 y cayó de nuevo a 13 en un empate con Bae. El egresado de la Universidad Tecnológica de Texas se recuperó de inmediato con un birdie en el 16 para recuperar el liderato. Cerró su ronda con par en los números 17 y 18 para ganar una ventaja de dos golpes antes de la ronda final del domingo.

«Nuevamente jugué un gran golf», dijo Pereira. «Realicé algunos tiros excelentes y solo fallé un par de putts. En general, fue un buen día para mí y tengo confianza de cara a mañana».

Después de perderse el comienzo garantizado en la Etapa Final del Torneo de Clasificación del Korn Ferry Tour en diciembre pasado, Pereira no estaba seguro de dónde jugaría esta temporada. A principios de este año, ganó un lugar en el campo en el Campeonato de Panamá y terminó T3. Una semana después, obtuvo su primer título de Korn Ferry Tour en el Campeonato Country Club de Bogotá.

«Esa semana en Bogotá me puso las cosas un poco más libres de estrés», dijo. «Obviamente, buscas ganar cada semana, y el haber ganado hace un par de semanas, me permitió estar un poco más relajado».

A pesar del incierto comienzo de año, Pereira está a punto de ganar su primera tarjeta al PGA TOUR. Por primera vez en su carrera, tiene una ventaja de 54 hoyos en la ronda final.

«Lo ideal es simplemente ir y jugar tu juego», dijo. «Es un poco diferente al estar en el último grupo. En Bogotá, estaba en el penúltimo grupo, por lo que la multitud no estaba conmigo. Pero, si mantienes la misma mentalidad, no es más que otro día de golf».

Bae tuvo un comienzo lento el sábado con un bogey en el par-5 primero. A pesar de un birdie en el No. 2, luchó por encontrar su ritmo en los nueve primeros. Realizó bogeys consecutivos en los números 6 y 7 para caer a 11-under. Se recuperó con birdies en el octavo par-5 y el décimo par-5 para volver a los 13-under en la semana.

Luego de par en los números 11-17, Bae cerró su ronda con un bogey en el 18 par-5 para terminar con un 1 sobre 73. El viernes, Bae estableció el récord de 18 hoyos del torneo con un 10 bajo 62 en la segunda ronda.

«Fue muy diferente para mí entre el viernes y el sábado», dijo Bae. «No sentí tanta presión, simplemente no jugué bien». Perdí muchos putts y mis disparos de hierro estaban un poco apagados».

A pesar del 1 sobre 73, Bae se mantuvo optimista después de su ronda.

«Tengo muchas ganas de jugar el domingo», dijo. «Jugaré mi golf y me enfocaré en cada tiro. Creo que estaré bien mañana e intentaré jugar agresivo».

El jugador de 33 años ha pasado la mayor parte de su carrera en el PGA TOUR y tiene dos victorias en el Tour en 155 aperturas. En 2018, obtuvo su primer título de Korn Ferry Tour en el Albertsons Boise Open presentado por Kraft Nabisco.

Paul Barjon se ubica en solitario en el tercer puesto después de un 7 bajo 65 el sábado. El jugador de 27 años logró tres birdies contra un bogey en sus nueve primeros. Después de eso, Barjon ascendió en la tabla de clasificación con birdies en los números 10-12. Cerró con birdies en los números 16 y 18 para llegar a 11-under en la semana.

«Empecé a golpear la pelota un poco más cerca del pin», dijo Barjon. «Hice algunos putts que no hice los primeros dos días».

Barjon está buscando su primer título de Korn Ferry Tour, pero no es ajeno al círculo de ganadores. La temporada pasada en el Mackenzie Tour - PGA TOUR Canada, hizo 12 cuts en 12 aperturas y sumó dos victorias en encaminándose para ganar la Orden del Mérito y los honores del Jugador del Año.

«He jugado muchos domingos, lo que definitivamente ayudará», dijo. «Pero esto es nuevo para mí, nunca había estado en disputa en el Korn Ferry Tour. Lo aprovecharé y será genial tener una oportunidad. Las victorias que obtuve el año pasado seguramente me ayudarán».

Los horarios de salida de la ronda final del domingo fueron de 7:10 a 13:10, hora local.